1963年3月5日，《人民日報》發表了毛澤東的題詞：“向雷鋒同志學習”。從此全國開展了學習雷鋒的活動。

雷鋒是人民解放軍沈陽部隊工程兵某部班長。1939年12月出生于湖南省望城縣（今長沙縣）一個貧苦農民家庭，自幼成為孤兒。1957年加入共青團。1960年參軍，同年11月入黨，不久任班長。他苦練軍事本領，積極學習毛澤東著作，全心全意為人民服務。 1962年8月15日，雷鋒不幸因公犧牲。

1963年1月7日，國防部批準授予雷鋒生前所在的四班為“雷鋒班”。 1月23日，共青團中央發布決定，追認雷鋒為全國優秀少先隊輔導員。《人民日報》發表毛澤東的題詞后，又發表了劉少奇、周恩來、朱德、鄧小平的題詞，推動了學雷鋒活動在全國廣泛而深入地開展。

全國各種輿論工具廣泛宣傳雷鋒的模范事跡和高貴品質。各種形式的報告會、座談會、展覽會紛紛舉行。雷鋒忠于祖國、忠于人民、忠于黨以及毫不利己、專門利人的精神感染了全國人民。雷鋒精神成為熱愛社會主義祖國、全心全意為人民服務的思想；成為人與人之間團結、友愛、互助的新型關系的象征。